Birthwort (Aristolochia) - Lääkeyrtti, jolla on pitkä historia

Birthwort (Aristolochia) on kukkivien kasvien suku, johon kuuluu noin 50 lajia, joista monet tavataan maailman lauhkeilla ja trooppisilla alueilla. Nimi "birthwort" on peräisin kasvin historiallisesta käytöstä lääkekasvina helpottamaan synnytystä ja helpottamaan synnytyskipuja.

Tämän suvun kasvit ovat tyypillisesti monivuotisia yrttejä tai pensaita, joilla on sydämenmuotoiset lehdet ja pienet, usein kellertävät kukat, jotka ovat tuotetaan klustereissa. Jotkut Aristolochia-lajit tunnetaan erottuvista, piippumaisista kukistaan, jotka voivat olla jopa 25 cm pitkiä.

Syntymämatoa on käytetty vuosisatojen ajan perinteisessä lääketieteessä erilaisten sairauksien, kuten kuumeen, yskän ja hengitysvaikeuksia. Kasvi sisältää useita bioaktiivisia yhdisteitä, kuten alkaloideja ja glykosideja, joilla on osoitettu olevan anti-inflammatorisia ja antimikrobisia ominaisuuksia. Kasvin tiedetään kuitenkin myös olevan myrkyllinen ja voi aiheuttaa vakavia sivuvaikutuksia, jos sitä nautitaan suuria määriä tai pitkän ajan kuluessa. Tästä syystä sitä tulisi käyttää vain pätevän terveydenhuollon ammattilaisen ohjauksessa.