De diverse en economisch waardevolle Fabaceae-familie van bloeiende planten

Fabaceae, ook bekend als de peulvruchtenfamilie, is een grote en diverse familie van bloeiende planten, waaronder bonen, erwten, linzen, sojabonen en vele andere soorten. De familie wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van fruitpeulen die opensplijten om hun zaden vrij te geven, en door het vermogen van veel soorten om stikstof uit de lucht in de bodem te binden. Fabaceae is een van de grootste families van bloeiende planten, met meer dan 700 geslachten en meer dan 18.000 soorten wereldwijd. Fabaceae worden aangetroffen in een breed scala aan habitats, waaronder bossen, graslanden, woestijnen en wetlands. Veel soorten zijn belangrijke landbouwgewassen, terwijl andere worden gewaardeerd vanwege hun sierbloemen of als wilde bloemen. Sommige soorten, zoals de sojaboon, zijn belangrijke bronnen van voedsel en veevoer, terwijl andere, zoals de klaver, belangrijk zijn vanwege hun vermogen om stikstof vast te houden en de bodemvruchtbaarheid te verbeteren.

Fabaceae heeft een aantal onderscheidende kenmerken die hen onderscheiden van andere families van bloeiende planten. Veel Fabaceae hebben bijvoorbeeld samengestelde bladeren met meerdere blaadjes, en hun bloemen hebben doorgaans vijf bloemblaadjes en een opvallend "kiel" of bannerbloemblaadje. De fruitpeulen van Fabaceae zijn ook onderscheidend en splijten vaak open om hun zaden vrij te geven op een manier die uniek is onder bloeiende planten. Over het geheel genomen is de Fabaceae-familie een belangrijke en fascinerende groep planten, met veel soorten die zowel mooi als economisch waardevol zijn .