De verouderde term "Cistron": zijn plaats in de geschiedenis van de genetica begrijpen

Cistron is een archaïsche term die werd gebruikt om een gen of een DNA-segment te beschrijven dat codeert voor een specifiek eiwit of functioneel product. De term 'cistron' werd bedacht in het begin van de 20e eeuw en werd tot halverwege de jaren zestig veel gebruikt op het gebied van de genetica, toen deze grotendeels werd vervangen door de term 'gen'. Het woord 'cistron' is afgeleid van het Griekse woord 'kystron', wat 'een container of een zakje' betekent. Deze naam werd gekozen omdat de vroege genetici die de term gebruikten geloofden dat een gen een op zichzelf staande eenheid van erfelijkheid was die alle informatie bevatte die nodig was om een specifiek eiwit of functioneel product te produceren. Tegenwoordig is de term ‘cistron’ grotendeels verouderd en wordt niet meer gebruikt in de wetenschappelijke literatuur. Het blijft echter een interessante voetnoot in de geschiedenis van de genetica en moleculaire biologie.