Endopterygotisme begrijpen: het ontwikkelingspatroon van insecten en schaaldieren

Endopterygotisme is een term die in de evolutionaire biologie wordt gebruikt om het ontwikkelingspatroon van sommige dieren, waaronder insecten en schaaldieren, te beschrijven, waarbij het embryo of de larve een reeks vervellingen of stadia ondergaat voordat het zijn volwassen vorm bereikt. Bij endopterygotische soorten gaat het embryo of de larve door een reeks fysieke transformaties, stadia genoemd, terwijl het groeit en zich ontwikkelt. Elk stadium wordt gekenmerkt door een specifieke reeks fysieke kenmerken, zoals lichaamsvorm, ledemaatstructuur of huidskleur, die niet aanwezig zijn in de vorige of volgende stadia. De term 'endopterygotisme' komt van de Griekse woorden 'endo', wat betekent 'binnen' en 'pygote', wat 'voeden' betekent. Dit verwijst naar het feit dat endopterygotische soorten zich tijdens elk stadium doorgaans voeden met hun eigen lichaamsdelen, zoals het larvale stadium van een vlinder die zijn eigen vleugels opeet voordat hij zich verpopt. Er wordt gedacht dat endopterygotisme een aanpassing is waardoor deze dieren een snelle ontwikkeling kunnen ondergaan en evolutionaire verandering, maar ook om verschillende hulpbronnen en omgevingen in verschillende stadia van hun levenscyclus te exploiteren. Het is ook een belangrijk kenmerk van veel insecten en schaaldieren met complexe levenscycli en meerdere ontwikkelingsstadia.