Het belang van Rhizobium-bacteriën in stikstoffixatie en landbouw

Rhizobium is een geslacht van bacteriën dat vele soorten omvat die in staat zijn symbiotische relaties aan te gaan met planten, met name peulvruchten. Deze bacteriën staan bekend als rhizobia en spelen een belangrijke rol in de stikstofcyclus door stikstof uit de lucht vast te leggen in een vorm die door planten kan worden gebruikt. Rhizobium-bacteriën hebben gespecialiseerde structuren ontwikkeld, knobbeltjes genaamd, op de wortels van peulvruchten, waar ze stikstof kunnen fixeren . In ruil voor het leveren van stikstof voorziet de plant de bacteriën van koolhydraten die tijdens de fotosynthese worden geproduceerd. Deze mutualistische relatie komt zowel de plant als de bacteriën ten goede, waardoor de plant toegang krijgt tot een essentiële voedingsstof en de bacteriën de energie en organische verbindingen kunnen verkrijgen die ze nodig hebben om te groeien en te overleven. Rhizobium-soorten worden aangetroffen in een breed scala aan omgevingen, waaronder de bodem, water en de rhizosfeer (het gebied rond het wortelsysteem van planten) en ze spelen een belangrijke rol in de stikstofcyclus door stikstof uit de lucht vast te zetten in een vorm die door planten kan worden gebruikt. Ze zijn ook belangrijk voor de landbouw, omdat veel gewassen, zoals sojabonen en erwten, afhankelijk zijn van Rhizobium-bacteriën om hen te voorzien van de stikstof die ze nodig hebben om te groeien. Enkele voorbeelden van Rhizobium-soorten zijn: Rhizobium leguminosarum, dat veel voorkomt in de rhizosfeer van peulvruchten zoals klaver en bonen.* Rhizobium meliloti, wordt aangetroffen in de rhizosfeer van luzerne en andere peulvruchtgewassen.* Rhizobium rhizogenes, kan knobbeltjes vormen op een breed scala aan peulvruchtsoorten.* Rhizobium tropici, dat voorkomt in tropische gebieden en in staat is stikstof vast te leggen in een verscheidenheid aan peulvruchtsoorten. Over het geheel genomen spelen Rhizobium-bacteriën een belangrijke rol in de stikstofcyclus en zijn ze essentieel voor de groei en overleving van veel peulvruchtplanten.