Het ontsluiten van de geheimen van Pauropoda: de oude zeedieren die de evolutie vormden

Pauropoda is een klasse van kleine, gefossiliseerde zeedieren die leefden tijdens het Cambrium, ongeveer 500 miljoen jaar geleden. Ze werden gekenmerkt door hun langwerpige, gesegmenteerde lichamen en de aanwezigheid van gepaarde aanhangsels. Pauropoden worden beschouwd als een van de vroegste voorbeelden van bilaterale dieren, wat betekent dat ze een bilateraal lichaamsplan hadden met linker- en rechterkant die symmetrisch waren. Ze waren ook een van de eerste groepen dieren die een hard exoskelet ontwikkelden, dat hen hielp beschermen tegen roofdieren en hun lichaam ondersteunde. Pauropoden waren waarschijnlijk bodembewoners en voedden zich met kleine organismen en afval. Ze zijn bekend uit fossiele vondsten in Noord-Amerika, Europa en Azië, en waren waarschijnlijk wijdverspreid in de Cambrische zeeën. Ondanks hun kleine formaat speelde Pauropoda een belangrijke rol in de vroege evolutie van mariene ecosystemen, door een voedselbron voor andere dieren te verschaffen en te helpen om de biodiversiteit van de oceaan vorm te geven.