Indochina begrijpen: een rijk cultureel erfgoed in Zuidoost-Azië

Indochina is een regio in Zuidoost-Azië die de moderne landen Cambodja, Laos, Myanmar (voorheen bekend als Birma), Thailand en Vietnam omvat. De term ‘Indochina’ werd oorspronkelijk door Europese kolonisten gebruikt om naar de regio gezamenlijk te verwijzen, en is sindsdien door sommige historici en wetenschappers overgenomen om het gedeelde culturele en historische erfgoed van de regio te beschrijven. De naam ‘Indochina’ is afgeleid van de woorden ‘ India' en 'China', wat het idee weerspiegelt dat de regio werd beïnvloed door zowel de Indiase als de Chinese cultuur. De regio heeft een lange en complexe geschiedenis, met veel verschillende rijken en dynastieën die door de eeuwen heen zijn ontstaan en gedaald. Tegenwoordig is Indochina de thuisbasis van een breed scala aan etnische groepen en talen, en het blijft een belangrijk centrum van culturele en economische activiteit in Zuidoost-Azië. Het is vermeldenswaard dat de term ‘Indochina’ enigszins misleidend kan zijn, omdat het een één enkele, verenigde regio, terwijl de landen Cambodja, Laos, Myanmar, Thailand en Vietnam in feite elk hun eigen specifieke cultuur en geschiedenis hebben. De term wordt echter nog steeds veel gebruikt door wetenschappers en reizigers om naar de regio als geheel te verwijzen.