Onthulling Labyrinthodonta: de uitgestorven amfibieën met complexe tanden

Labyrinthodonta is een uitgestorven onderorde van temnospondyl-amfibieën die leefden tijdens het Carboon en het Perm, ongeveer 300 tot 250 miljoen jaar geleden. Ze werden gekenmerkt door hun labyrintische tanden, die in een complex patroon op de kaakbeenderen waren gerangschikt. Deze tanden werden gebruikt om voedsel uit het water te filteren, net als de tanden van moderne filtervoedende dieren zoals walvisbaleinen of de kieuwruimers van vissen. Labyrinthodonten waren een diverse groep dieren die zowel water- als landsoorten omvatte. Sommige waren klein, slechts enkele centimeters lang, terwijl andere wel 2 meter lang konden worden. Ze hadden een breed scala aan lichaamsvormen, van slanke, palingachtige vormen tot robuustere, salamanderachtige lichamen. Labyrinthodonten zijn bekend uit fossiele overblijfselen die zijn gevonden in Europa, Noord-Amerika en andere delen van de wereld. Ze waren waarschijnlijk belangrijke componenten van hun respectieve ecosystemen en speelden een rol die vergelijkbaar was met die van moderne amfibieën zoals kikkers en padden. Uiteindelijk stierven ze echter uit aan het einde van de Perm-periode, ongeveer 250 miljoen jaar geleden, waarschijnlijk als gevolg van een combinatie van factoren zoals klimaatverandering, vulkanische activiteit en concurrentie met andere soorten. Ondanks hun uitsterven zijn labyrinthodonten nog steeds van grote waarde. die vandaag de dag interessant zijn voor wetenschappers, omdat ze waardevolle inzichten bieden in de evolutie van amfibieën en de ecosystemen uit het verleden.