Pterodactylen: vliegende reptielen uit het Mesozoïcum

Pterodactylen zijn een groep vliegende reptielen die leefden tijdens het Mesozoïcum, dat duurde van ongeveer 252 miljoen tot 66 miljoen jaar geleden. Ze werden gekenmerkt door hun vleugels, die waren gevormd uit een dun membraan van huid en ander weefsel, ondersteund door lange vingers. Pterodactylen waren geen dinosauriërs, maar eerder een aparte groep reptielen die naast hen evolueerden. De term "pterodactylus" is een bijvoeglijk naamwoord dat wordt gebruikt om dingen te beschrijven die verband houden met pterodactylen of hun kenmerken. Een pterodactylische vleugel kan bijvoorbeeld verwijzen naar de vleugel van een pterodactyl of een ander object dat lijkt op de vleugel van een pterodactyl. De term wordt in wetenschappelijke contexten vaak gebruikt om gefossiliseerde overblijfselen van pterodactylen of hun vleugels te beschrijven.