Pycnidia begrijpen: de kleine, met bacteriën gevulde lichamen bij waterdieren

Pycnidia zijn kleine, bolvormige of ovale lichaampjes die voorkomen in de weefsels van bepaalde organismen, vooral in de huid en kieuwen van vissen. Het zijn eigenlijk aggregaties van bacteriën die zijn overspoeld door gespecialiseerde cellen die pycnonema worden genoemd. Er wordt aangenomen dat deze bacteriën voedingsstoffen leveren aan het gastheerorganisme en mogelijk ook helpen het te beschermen tegen ziekteverwekkers. Pycnidia zijn doorgaans niet schadelijk voor de mens, maar kunnen een teken zijn van een slechte waterkwaliteit of stress bij waterdieren. In sommige gevallen kan pycnidia besmet raken met pathogene bacteriën, wat kan leiden tot ziekte in het gastheerorganisme. Pycnidia komt relatief vaak voor bij waterdieren en kan worden aangetroffen in een breed scala aan soorten, waaronder vissen, schaaldieren en weekdieren. Ze worden vaak verward met tumoren of andere gezwellen, maar ze zijn eigenlijk een normaal onderdeel van het immuunsysteem van het gastheerorganisme.