Soeharto: een controversiële leider die Indonesië heeft gemoderniseerd

Soeharto (1921-2008) was de tweede president van Indonesië en diende van 1967 tot zijn aftreden in 1998. Hij kwam aan de macht nadat hij in 1965 een militaire staatsgreep had geleid en regeerde het land ruim dertig jaar lang met ijzeren vuist. Tijdens zijn ambtstermijn implementeerde hij beleid dat leidde tot aanzienlijke economische groei en modernisering, maar ook politieke afwijkende meningen en mensenrechtenschendingen onderdrukte. Soeharto werd op 4 juni 1921 geboren in het dorp Kemusuk, Java, Indonesië. Hij sloot zich aan bij de Indonesische onafhankelijkheid beweging in de jaren veertig en klom op in de gelederen van het leger, en werd een sleutelfiguur in de strijd van het land voor onafhankelijkheid van de Nederlandse koloniale overheersing. In 1965 leidde hij een succesvolle staatsgreep tegen president Soekarno, de eerste president van het land sinds de onafhankelijkheid in 1945. Soeharto's bewind werd gekenmerkt door autoritarisme en mensenrechtenschendingen. Hij verbood de politieke oppositie en onderdrukte afwijkende meningen met geweld, wat leidde tot de dood van duizenden mensen. Hij voerde ook beleid door dat zijn eigen etnische groep, de Javanen, bevoordeelde boven andere Indonesische groepen. Ondanks deze misstanden behield Soeharto krachtige steun van het leger en de zakenelite, die profiteerden van zijn beleid. Onder Soeharto's leiderschap kende Indonesië een aanzienlijke economische groei en modernisering. Hij moedigde buitenlandse investeringen aan, ontwikkelde infrastructuur en verbeterde het onderwijs en de gezondheidszorg. Deze groei ging echter gepaard met toenemende inkomensongelijkheid en corruptie. Aan het bewind van Soeharto kwam in 1998 een einde, toen massaprotesten hem dwongen af te treden. Hij werd vervangen door vice-president Bacharuddin Jusuf Habibie, die toezicht hield op de overgang naar democratie en het opstellen van een nieuwe grondwet. Soeharto stierf op 27 januari 2008, op 86-jarige leeftijd, nadat hij in zijn latere jaren was berecht en veroordeeld wegens corruptie. Over het geheel genomen is Soeharto's nalatenschap complex en controversieel. Terwijl hij Indonesië moderniseerde en voor economische groei zorgde, werd zijn bewind gekenmerkt door mensenrechtenschendingen en onderdrukking van politieke afwijkende meningen. Zijn nalatenschap wordt vandaag de dag nog steeds besproken onder Indonesiërs en geleerden.