Understanding Polytomy: A Guide to the Complex Relationships in Biology

Polytomi hänvisar till ett tillstånd där två eller flera taxa (biologiska arter, populationer eller individer) inte är monofyletiska, vilket betyder att de inte delar en gemensam förfader. Med andra ord, gruppen av organismer som studeras bildar inte en distinkt evolutionär enhet, och det finns inget tydligt mönster av härkomst bland medlemmarna i gruppen.

Polytomi kan uppstå på olika sätt, såsom:

1. Hybridisering: När två eller flera arter korsar sig kanske deras avkomma inte passar in i någon art, vilket leder till ett polytomt förhållande.
2. Genflöde: När individer från olika populationer eller arter utbyter gener kan det skapa en komplex väv av relationer som är svår att lösa med traditionella metoder.
3. Horisontell genöverföring: När organismer förvärvar gener från icke-relaterade källor, till exempel genom överföring av genetiskt material mellan olika arter, kan det leda till polytomi.
4. Retikulerad evolution: När olika arter eller populationer har en komplex historia av hybridisering, rekombination och genflöde, kan det resultera i ett polytomt förhållande.

Polytomi kan vara utmanande att identifiera och studera, eftersom det ofta involverar komplexa mönster av arv och genflöde som är svåra att reda ut. Framsteg inom molekylär fylogenetik och andra metoder har dock gjort det möjligt att upptäcka och analysera polytoma samband med större noggrannhet och upplösning än någonsin tidigare.