ความสำคัญของกาแลคโตสในร่างกายและประโยชน์ต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้น
กาแลคโตสเป็นน้ำตาลเชิงเดี่ยวที่พบในอาหารหลายชนิด รวมถึงนม ชีส และผลิตภัณฑ์นมอื่นๆ นอกจากนี้ยังพบได้ในผักและผลไม้ในปริมาณเล็กน้อย กาแลคโตสเป็นหนึ่งในสามน้ำตาลหลักที่พบในแลคโตส ซึ่งเป็นน้ำตาลหลักที่พบในนม น้ำตาลอีกสองชนิดคือกลูโคสและกาแลคโตส กาแลคโตสมีหน้าที่สำคัญหลายอย่างในร่างกาย ตัวอย่างเช่น เป็นแหล่งพลังงานที่สำคัญสำหรับเซลล์ และมีบทบาทในการสังเคราะห์สารประกอบอื่นๆ เช่น โปรตีนและไขมัน กาแลคโตสยังเกี่ยวข้องกับระบบภูมิคุ้มกัน และแสดงให้เห็นว่ามีคุณสมบัติต้านการอักเสบ นอกจากนี้กาแลคโตสยังใช้เป็นสารให้ความหวานในผลิตภัณฑ์อาหารบางชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมนม มีรสหวานเล็กน้อยคล้ายกับกลูโคส แต่มีรสหวานน้อยกว่าน้ำตาลชนิดอื่น เช่น ซูโครสหรือฟรุกโตส กาแลคโตสยังใช้เป็นพรีไบโอติก ซึ่งหมายความว่ามันจะเลี้ยงแบคทีเรียที่ดีในลำไส้ ส่งเสริมไมโครไบโอมในลำไส้ให้แข็งแรง สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือการบริโภคกาแลคโตสมากเกินไปอาจเป็นอันตรายได้ โดยเฉพาะสำหรับผู้ที่เป็นโรคเบาหวานหรือความผิดปกติทางเมตาบอลิซึมอื่นๆ เนื่องจากกาแลคโตสสามารถเพิ่มระดับน้ำตาลในเลือดได้ และยังสามารถทำให้เกิดปัญหาทางเดินอาหารในบางคนได้อีกด้วย ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะบริโภคกาแลคโตสในปริมาณที่พอเหมาะและเป็นส่วนหนึ่งของอาหารที่สมดุล



