ความเข้าใจอำนาจและความสำคัญของพระสมณสาสน์ของสมเด็จพระสันตะปาปา
สารานุกรมคือจดหมายที่ออกโดยสมเด็จพระสันตะปาปา โดยทั่วไปเกี่ยวกับหลักคำสอนหรือศีลธรรม และถือเป็นคำสอนที่เชื่อถือได้ของคริสตจักรคาทอลิก โดยปกติจะกล่าวถึงชาวคาทอลิกทุกคน แต่ก็สามารถมุ่งตรงไปยังกลุ่มหรือบุคคลเฉพาะเจาะจงได้เช่นกัน คำว่า "encyclical" มาจากคำภาษาละติน "enciclica" ซึ่งแปลว่า "อักษรวงกลม" แนวทางปฏิบัติในการออกพระสมณสาสน์มีมาตั้งแต่คริสตจักรคริสเตียนยุคแรก เมื่อพระสันตะปาปาเขียนจดหมายถึงเพื่อนคริสเตียนและพระสังฆราชเพื่อกล่าวถึงประเด็นสำคัญและให้คำแนะนำในเรื่องของความศรัทธาและศีลธรรม เมื่อเวลาผ่านไป การใช้พระสมณสาสน์ก็มีการพัฒนา และพวกเขา ได้กลายเป็นวิธีสำคัญสำหรับสมเด็จพระสันตะปาปาในการสื่อสารกับชาวคาทอลิกทั่วโลกในหัวข้อต่างๆ มากมาย ตัวอย่างที่โดดเด่นของสารานุกรมได้แก่:
* "Rerum Novarum" (1891) ซึ่งกล่าวถึงประเด็นทางสังคมและเศรษฐกิจในยุคนั้น และเน้นย้ำถึงความสำคัญของหลักปฏิบัติด้านแรงงานที่เป็นธรรมและสิทธิของคนงาน
* "Mater et Magistra" (1961 ) ซึ่งหารือเกี่ยวกับบทบาทของสตรีในสังคมและความสำคัญของการมีส่วนร่วมในชีวิตของคริสตจักร
* "Evangelium Vitae" (1995) ซึ่งยืนยันอีกครั้งถึงความมุ่งมั่นของคริสตจักรคาทอลิกต่อความศักดิ์สิทธิ์ของชีวิตมนุษย์และประณามการทำแท้ง การการุณยฆาต และรูปแบบอื่น ๆ ของความรุนแรงต่อผู้เปราะบาง
* "Laudato Si'" (2015) ซึ่งกล่าวถึงปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและความจำเป็นสำหรับแนวทางที่ยั่งยืนและเสมอภาคต่อทรัพยากรของโลก
โดยรวมแล้ว สารานุกรมเป็นแนวทางที่สำคัญ เพื่อให้สมเด็จพระสันตะปาปาได้สื่อสารกับชาวคาทอลิกทั่วโลกและให้คำแนะนำในเรื่องความศรัทธาและศีลธรรม คำสอนเหล่านี้ถือเป็นคำสอนที่เชื่อถือได้ของคริสตจักรคาทอลิก และมีการอ่านและศึกษาอย่างกว้างขวางโดยทั้งชาวคาทอลิกและที่ไม่ใช่ชาวคาทอลิก



