Η σημασία του Αρχιδούκα στην Αυστριακή και Ευρωπαϊκή Ιστορία
Ο Αρχιδούκας είναι ένας τίτλος ευγενείας που χρησιμοποιήθηκε στην Αυστριακή Αυτοκρατορία και αργότερα στην Αυστροουγγαρία. Παραδοσιακά το κρατούσαν μέλη της αυτοκρατορικής οικογένειας, ιδιαίτερα οι γιοι και οι εγγονοί του αυτοκράτορα. Ο τίτλος του αρχιδούκα θεωρήθηκε χαμηλότερος από αυτόν του βασιλιά, αλλά πάνω από αυτόν του πρίγκιπα.
Ο όρος «αρχιδούκας» προέρχεται από τη γερμανική λέξη «Erzherzog», που σημαίνει «κληρονομικός δούκας». Αρχικά χρησιμοποιήθηκε για να αναφερθεί στους πρίγκιπες της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, οι οποίοι ήταν οι υψηλότεροι ευγενείς μετά τον αυτοκράτορα. Με την πάροδο του χρόνου, ο τίτλος συνδέθηκε με τη δυναστεία των Αψβούργων, η οποία κυβέρνησε την Αυστριακή Αυτοκρατορία και αργότερα την Αυστροουγγαρία. Οι Αρχιδούκες έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην πολιτική και κοινωνική ζωή της Αυστριακής Αυτοκρατορίας και των διαδόχων κρατών της. Συχνά κατείχαν υψηλά αξιώματα στην κυβέρνηση και στο στρατό και συχνά διορίζονταν ως κυβερνήτες επαρχιών ή διοικητές στρατών. Πολλοί αρχιδούκες παντρεύτηκαν επίσης με άλλες βασιλικές οικογένειες, ενισχύοντας περαιτέρω τη θέση των Αψβούργων στην Ευρώπη. ο οποίος ήταν εξέχων στρατιωτικός ηγέτης και αργότερα έγινε κυβερνήτης της Αυστριακής Ολλανδίας.
* Ο Αρχιδούκας Μαξιμιλιανός, ο οποίος ήταν ο τελευταίος αυτοκράτορας του Μεξικού και εκτελέστηκε από τη μεξικανική κυβέρνηση το 1867.
Σήμερα, ο τίτλος του αρχιδούκα χρησιμοποιείται ακόμη σε ορισμένες Ευρωπαϊκές μοναρχίες, όπως το Λιχτενστάιν και το Λουξεμβούργο, αλλά δεν είναι πλέον κληρονομικός τίτλος. Αντίθετα, συχνά απονέμεται ως τιμητικός τίτλος σε μέλη βασιλικών οικογενειών που έχουν φτάσει σε μια ορισμένη ηλικία ή έχουν επιτύχει ένα ορισμένο επίπεδο διάκρισης.



