Κατανόηση της πολιτιστικής σημασίας του potlatch στις αυτόχθονες κοινότητες

Το Potlatched αναφέρεται σε ένα είδος τελετουργικής γιορτής που παραδοσιακά ασκούνταν από αυτόχθονες πληθυσμούς της βορειοδυτικής ακτής του Ειρηνικού, ιδιαίτερα τους Kwakwaka'wakw και άλλες φυλές. Η λέξη «potlatch» προέρχεται από τη γλώσσα Chinook Jargon και σημαίνει «ένα δώρο». Ο σκοπός του potlatch δεν ήταν μόνο η ανταλλαγή δώρων, αλλά και η ενίσχυση των κοινωνικών δεσμών, η δημιουργία δεσμών συγγένειας και η επίλυση συγκρούσεων. Το potlatch ήταν επίσης ένας σημαντικός τρόπος για τις οικογένειες να επιδείξουν τον πλούτο και την κατάστασή τους στην κοινότητα.

Το potlatch τέθηκε εκτός νόμου από την καναδική κυβέρνηση στα τέλη του 19ου αιώνα ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για την καταστολή του ιθαγενούς πολιτισμού και την αφομοίωση των ιθαγενών λαών σε ευρωπαϊκό-καναδικό κοινωνία. Η απαγόρευση του potlatch είχε σκοπό να υπονομεύσει τη δύναμη και την επιρροή των αυτόχθονων ηγετών και να ενθαρρύνει την υιοθέτηση ευρωπαϊκού τύπου γεωργίας και ιδιοκτησίας ιδιοκτησίας.

Σήμερα, το potlatch συνεχίζει να αποτελεί σημαντικό μέρος της κουλτούρας Kwakwaka'wakw και γιορτάζεται σε πολλούς άλλες αυτόχθονες κοινότητες σε όλο τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό. Η αναβίωση του potlatch έχει θεωρηθεί ως ένας τρόπος για να ανακτηθούν και να επιβεβαιωθούν εκ νέου οι αυτόχθονες παραδόσεις και η πολιτιστική ταυτότητα και να προωθηθεί η θεραπεία και η συμφιλίωση μεταξύ αυτόχθονων και μη αυτόχθονων πληθυσμών.