Branchiosaurus: esihistoriallisen sammakkoeläinten kivettyneen perinnön paljastaminen

Branchiosaurus on esihistoriallinen sammakkoeläin, joka eli hiilikaudella, noin 320 miljoonaa vuotta sitten. Se kuului Temnospondyli-perheeseen, johon kuuluu muita tunnettuja esihistoriallisia eläimiä, kuten sukupuuttoon kuolleet salamanterin kaltaiset olennot, jotka tunnetaan nimellä helvetintaitajat ja jättiläismäiset vesitetrajalat, jotka tunnetaan nimellä plesiosaurukset.

Branchiosaurus oli suhteellisen pieni eläin, jonka aikuiset olivat noin 20 pitkiä. 30 senttimetriin (8-12 tuumaa). Sillä oli pitkä, hoikka runko, jossa oli neljä raajaa ja litteä, leveä pää, joka sopi hyvin uimiseen ja kalastukseen. Sen silmät sijaitsivat päänsä päällä, jolloin se näki veden yläpuolelle uidessaan.

Branchiosaurus-fossiileja on löydetty Euroopasta, Pohjois-Amerikasta ja muualta maailmasta. Sen uskotaan eläneen makean veden ympäristöissä, kuten joissa, järvissä ja kosteikoissa, missä se todennäköisesti ruokkii pieniä kaloja, äyriäisiä ja muita vesieläimiä.

Kaiken kaikkiaan Branchiosaurus oli mielenkiintoinen ja ainutlaatuinen eläin, joka tarjoaa tutkijoille vilauksen monimuotoisuuteen elämästä hiilikauden aikana.