Graptoloidean mysteerien paljastaminen: sukupuuttoon kuollut merieläinkunta

Graptoloidea on sukupuuttoon kuollut merieläinryhmä, joka eli paleotsoisen aikakauden aikana noin 450–250 miljoonaa vuotta sitten. Heille oli ominaista pitkä, hoikka runko, jossa oli sarja kapeita, lehtiä muistuttavia lisäyksiä, joita kutsutaan grapuleiksi heidän selässään. Näitä rypäleitä uskottiin käytettävän uimiseen ja mahdollisesti puolustukseen.

Graptoloidea tunnetaan Euroopasta, Pohjois-Amerikasta ja Aasiasta löydetyistä fossiilisista jäännöksistä. Ne olivat todennäköisesti pohjaeläimiä, jotka ruokkivat pieniä selkärangattomia ja planktonia. Joistakin Graptoloidea-lajeista on löydetty hyvin säilyneitä jälkiä niiden grapuleista, jotka antavat arvokasta tietoa niiden anatomiasta ja käyttäytymisestä.

Graptoloidea on suhteellisen harvinainen fossiiliryhmä, mutta se on tärkeä merieläinten kehityksen ymmärtämiseksi paleotsoisen aikakauden aikana. Graptoloidea-tutkimus on myös paljastanut selkärankaisten ja joidenkin selkärangattomien ryhmän varhaista monimuotoisuutta.