Gravitation ymmärtäminen: Luonnon perusvoima

Gravitaatio, joka tunnetaan myös nimellä painovoima, on luonnon perustavanlaatuinen voima, joka saa massalliset esineet vetämään puoleensa toisiaan. Se on voima, joka pitää planeetat kiertoradalla tähtiensä ympärillä, saa esineet putoamaan kohti maata ja pitää galakseja koossa.

Painovoima on universaali voima, joka vaikuttaa kaikkeen, jolla on massa, pienimmistä subatomisista hiukkasista maailmankaikkeuden suurimpiin rakenteisiin. Sitä kuvaa yleinen suhteellisuusteoria, jonka Albert Einstein kehitti 1900-luvun alussa. Tämän teorian mukaan painovoima ei ole voima, joka vaikuttaa esineiden väliin, vaan pikemminkin massan ja energian läsnäolon aiheuttama aika-avaruuden kaarevuus.

Kahden esineen välisen gravitaatiovoiman voimakkuus riippuu niiden massasta ja niiden välisestä etäisyydestä. Mitä suurempi kappaleiden massa ja mitä lähempänä toisiaan ne ovat, sitä voimakkaampi painovoima on. Painovoima on heikko voima verrattuna muihin perusvoimiin, kuten sähkömagnetismiin ja vahvoihin ja heikkoihin ydinvoimiin, mutta se on aina läsnä ja sillä on syvällinen vaikutus universumin esineiden käyttäytymiseen.