Rattlesnakes: Pohjois- ja Etelä-Amerikan myrkylliset käärmeet

Rattlesnake on eräänlainen myrkyllinen käärme, jota tavataan Pohjois- ja Etelä-Amerikassa. Kalkkikäärmelajeja on yli 30, joille on tunnusomaista niiden erottuva helistin, erikoistunut rakenne hännän päässä, jolla ne varoittavat mahdollisista saalistajista tai saalista.

Kalkikäärmeet tunnetaan voimakkaasta myrkkystään, jota tuotetaan rauhasissa, jotka sijaitsevat käärmeen pää. Myrkky toimitetaan käärmeen suun etuosassa olevien hampaiden kautta. Myrkky sisältää erilaisia myrkkyjä, jotka voivat aiheuttaa voimakasta kipua, turvotusta ja kudosvaurioita, ja ne voivat myös olla kohtalokkaita, jos niitä ei hoideta nopeasti. Kalkkarakäärmeet ovat yleensä yksinäisiä eläimiä eivätkä ole aggressiivisia, elleivät ne tunne itseään uhatuiksi tai nurkkaan ajetuksi. He ovat väijytysmetsästäjiä, jotka käyttävät naamiointiaan ja hiljaisuuttaan odottaakseen saaliin tulevaa luokseen. Ne ruokkivat pieniä nisäkkäitä, kuten jyrsijöitä ja kaneja, ja voivat myös syödä lintuja ja muita matelijoita.

Kalkkarokäärmeitä pidetään tärkeinä petoeläiminä monissa ekosysteemeissä, ja niillä on keskeinen rooli saalislajinsa populaatioiden hallinnassa. Kuitenkin myös ihmiset pelkäävät heitä, ja heidät tapetaan tai vangitaan usein vain siksi, että he estävät heitä olemasta lähellä ihmisasutusta. Tämän seurauksena monia kalkkarokäärmelajeja pidetään uhanalaisena tai uhanalaisena, ja niiden suojelemiseksi on meneillään suojelutoimia.