Animali anfisbenici unici con caratteristiche sia rettiliane che di mammiferi

L'anfisbenico si riferisce a un tipo di animale che ha caratteristiche sia dei rettili che dei mammiferi. Il termine deriva dalle parole greche "amphi" che significa "entrambi" e "sbaena" che significa "simile a una pala", riferendosi al muso simile a una pala dell'animale.

Gli anfisbeni sono un gruppo di animali scavatori che includono l'amphisbaenia, o lucertole verme, che si trovano in Africa e Sud America. Questi animali hanno la capacità di scavare sottoterra come le talpe, ma hanno anche alcune caratteristiche dei rettili, come la pelle squamosa e le uova deposte all'esterno dei loro corpi. Non hanno ghiandole mammarie, tuttavia, e nutrono invece i loro piccoli secernendo una sostanza lattiginosa dalla loro pelle.

Il termine "anfisbenico" è talvolta usato in modo più ampio per riferirsi a qualsiasi animale che abbia caratteristiche sia di rettili che di mammiferi, come l'ornitorinco o echidna, che sono mammiferi che depongono uova che hanno anche alcune caratteristiche rettiliane.