Radium: Unsur Radioaktif dengan Pelbagai Aplikasi dan Risiko

Radium ialah unsur radioaktif, logam dengan simbol Ra dan nombor atom 88. Ia ditemui pada tahun 1902 oleh Marie Curie dan suaminya Pierre Curie, yang mengekstraknya daripada pitchblende, mineral yang terdapat dalam bijih uranium. Radium sangat reaktif dan mereput dengan cepat ke dalam unsur lain, memancarkan sinaran alfa, beta dan gamma.

Radium mempunyai beberapa kegunaan penting:

1. Aplikasi perubatan: Radium digunakan dalam perubatan untuk merawat jenis kanser tertentu, seperti kanser payudara dan kanser tiroid. Ia boleh digunakan untuk menanam benih radioaktif dalam tumor yang mengeluarkan sinaran untuk membunuh sel kanser.
2. Penyelidikan saintifik: Radium digunakan dalam penyelidikan saintifik untuk mengkaji sifat jirim dan memahami kelakuan zarah subatom.
3. Aplikasi industri: Radium digunakan dalam proses perindustrian, seperti penghasilan jenis kaca dan seramik tertentu, yang memerlukan tahap sinaran yang tinggi untuk mencipta sifat yang diingini.
4. Aplikasi tenaga: Radium digunakan dalam reaktor nuklear untuk menghasilkan tenaga melalui pembelahan nuklear.

Walau bagaimanapun, radium juga mempunyai beberapa kelemahan yang ketara:

1. Radioaktiviti: Radium adalah sangat radioaktif, yang bermaksud bahawa ia boleh berbahaya untuk dikendalikan dan disimpan. Pendedahan yang berpanjangan kepada radium boleh menyebabkan keracunan radiasi, yang boleh membawa kepada masalah kesihatan yang serius dan juga kematian.
2. Ketoksikan: Radium juga sangat toksik, dan boleh menyebabkan kerosakan pada tulang, hati, dan organ lain jika tertelan atau tersedut.
3. Kebimbangan alam sekitar: Perlombongan dan pemprosesan bijih uranium, yang merupakan sumber utama radium, boleh memberi kesan negatif terhadap alam sekitar, seperti pencemaran tanah dan air.

Secara keseluruhan, radium ialah unsur yang sangat berguna dengan banyak aplikasi penting, tetapi ia juga menimbulkan risiko yang besar kepada kesihatan manusia dan alam sekitar. Oleh itu, adalah penting untuk mengendalikan dan menyimpan radium dengan berhati-hati, dan mempertimbangkan dengan teliti potensi manfaat dan risiko penggunaannya dalam pelbagai aplikasi.