Aspergillus begrijpen: gezondheidsrisico's, preventie en behandelingsopties

Aspergillus is een soort schimmel die veel voorkomt in het milieu, vooral in de bodem en rottend organisch materiaal. Het wordt ook aangetroffen in de lucht die we inademen en kan aanwezig zijn op oppervlakken zoals vloeren, muren en meubels. Aspergillus bestaat uit meer dan 200 verschillende soorten, maar de meest voorkomende die verband houdt met de menselijke gezondheid is Aspergillus fumigatus. Aspergillus kan bij mensen een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen veroorzaken, variërend van mild tot ernstig. Enkele van de meest voorkomende aandoeningen veroorzaakt door Aspergillus zijn: Allergische bronchopulmonale aspergillose (ABPA): dit is een allergische reactie op de schimmel die symptomen kan veroorzaken zoals hoesten, piepende ademhaling en kortademigheid. Aspergillus sinusitis: dit is een infectie van de sinussen veroorzaakt door de schimmel. Symptomen kunnen hoofdpijn, aangezichtspijn en verstopte neus zijn. Invasieve aspergillose: dit is een ernstige infectie die verschillende delen van het lichaam kan aantasten, waaronder de longen, de hersenen en de huid. Het wordt het vaakst gezien bij mensen met een verzwakt immuunsysteem, zoals mensen met kanker, HIV/AIDS of mensen die immunosuppressiva gebruiken. De Aspergillus-schimmel kan ook ooginfecties veroorzaken, zoals endoftalmitis, een ooginfectie die kan leiden tot blindheid als deze niet wordt behandeld. Naast deze gezondheidsproblemen kan Aspergillus ook mycotoxinen produceren, dit zijn giftige stoffen die een verscheidenheid aan symptomen kunnen veroorzaken, waaronder misselijkheid, braken en diarree. Aspergillus wordt gediagnosticeerd door een combinatie van lichamelijk onderzoek, medische geschiedenis en laboratoriumtests zoals kweken of PCR-tests (polymerasekettingreactie). De behandeling hangt af van de specifieke aandoening die door de schimmel wordt veroorzaakt en kan bestaan uit antischimmelmedicijnen, een operatie of andere therapieën. Om Aspergillus-infecties te voorkomen moeten er stappen worden ondernomen om de blootstelling aan de schimmel te verminderen. Dit kan het volgende omvatten: Het vermijden van ruimtes met veel stof en vocht, zoals kelders en kruipruimtes. Het gebruiken van een luchtontvochtiger om het vochtgehalte in huis te verlagen. Het schoon en droog houden van oppervlakken. Het vermijden van het aanraken of verstoren van grond of rottend organisch materiaal. Het dragen van een masker bij het werken met Aspergillus-bevattende materialen. Hoewel Aspergillus een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen kan veroorzaken, kan het nemen van maatregelen om blootstelling te voorkomen en het zoeken naar medische hulp als de symptomen na verloop van tijd aanhouden of verergeren, het risico op infectie helpen verminderen.