De opkomst en ondergang van de Know-Nothing-beweging in de Verenigde Staten

Know-nothingism is een term die halverwege de 19e eeuw werd gepopulariseerd om een politieke beweging in de Verenigde Staten te beschrijven die pleitte voor de uitsluiting van immigranten, vooral die uit Ierland en Duitsland, van politieke macht en invloed. De naam "niets weten" kwam voort uit het feit dat leden van de beweging vaak geheimzinnig waren en hun band met de groep niet wilden onthullen, dus buitenstaanders vroegen zich af "weet je niets?" om te proberen vast te stellen of iemand lid was. De Know-Nothing-beweging ontstond in de jaren veertig en vijftig van de negentiende eeuw als reactie op de grote toestroom van immigranten uit Europa, met name Ierland en Duitsland, die werden gezien als een bedreiging voor de Amerikaanse cultuur en waarden. De beweging werd gekenmerkt door antikatholieke en anti-immigrantensentimenten, en haar leden gebruikten vaak geweld en intimidatie om hun doelen te bereiken. De Know-Nothing-beweging had enig politiek succes, vooral in het noordoosten, waar ze de controle kregen over verschillende staatswetgevers. en lokale overheden. De beweging faalde uiteindelijk echter vanwege haar extreme opvattingen en tactieken, evenals de opkomst van andere politieke partijen die zich tegen haar ideologie verzetten. Tegenwoordig wordt de term ‘weet-niets-isme’ soms gebruikt om politieke bewegingen of ideologieën te beschrijven die worden gekenmerkt door anti-immigrantensentiment, xenofobie of nativisme. Het wordt vaak kritisch gebruikt om politici of politieke groeperingen te beschrijven die pleiten voor de uitsluiting van bepaalde groepen uit de samenleving of uit de politieke macht.