Inzicht in Plantaginaceae: een familie van bloeiende planten met een rijke geschiedenis en diverse toepassingen

Plantaginaceae is een familie van bloeiende planten waartoe ook de weegbree en zijn verwanten behoren. De familie komt in veel delen van de wereld voor, maar is het meest divers in de gematigde streken van het noordelijk halfrond. De leden van deze familie zijn doorgaans kruidachtige vaste planten of biënnales, met eenvoudige bladeren en kleine, witte of paarse bloemen. Sommige soorten zijn als sierplanten in nieuwe streken geïntroduceerd en zijn in die gebieden invasief onkruid geworden. Plantaginaceae is een relatief kleine familie, met ongeveer 20 geslachten en 150 soorten. Het omvat echter enkele bekende en economisch belangrijke planten, zoals de weegbree (Plantago lanceolata), die medicinaal en als voedselbron voor vee wordt gebruikt. Andere leden van de familie zijn onder meer de pennyroyal (Mentha pulegium), die wordt gebruikt in de keuken en in de kruidengeneeskunde, en de salie (Salvia officinalis), die wordt gekweekt vanwege zijn culinaire en medicinale toepassingen. Er wordt aangenomen dat de familie zijn oorsprong vindt in het noorden van het land. Halfrond, en veel van zijn leden zijn te vinden in gematigde streken. Sommige soorten zijn echter in andere delen van de wereld geïntroduceerd als sierplant of voor landbouwdoeleinden, en zijn in die gebieden invasief onkruid geworden.