Rekenkunde begrijpen: hoe getallen onze wereld vormen

Rekenen is een proces waarbij niet-rekenkundige concepten worden weergegeven in termen van rekenkundige concepten. Het gaat om het gebruik van wiskundige concepten, zoals getallen en hoeveelheden, om verschijnselen te beschrijven en te begrijpen die niet inherent numeriek of kwantitatief zijn. Het concept 'intelligentie' is bijvoorbeeld niet inherent numeriek, maar kan worden berekend door numerieke waarden toe te kennen aan verschillende intelligentieniveaus, zoals IQ-scores. Op dezelfde manier kan het concept 'geluk' worden berekend door numerieke waarden toe te kennen aan verschillende niveaus van geluk, zoals een geluksindex. Rekenen kan op veel terreinen van het leven worden toegepast, waaronder onderwijs, economie en politiek. In het onderwijs worden studenten vaak beoordeeld op een numerieke schaal, waarbij A's, B's en C's verschillende niveaus van academische prestaties vertegenwoordigen. In de economie wordt de waarde van goederen en diensten vaak uitgedrukt in termen van geld, wat kan worden gezien als een numerieke weergave van waarde. In de politiek worden opiniepeilingen en enquêtes gebruikt om de publieke opinie te kwantificeren, die kan worden omgezet in numerieke cijfers zoals goedkeuringscijfers of populariteitsindexen. Rekenen kan zowel positieve als negatieve effecten hebben. Enerzijds kan het complexe verschijnselen begrijpelijker en beheersbaarder maken door ze terug te brengen tot numerieke waarden. Aan de andere kant kan het ook de aard van de verschijnselen die worden berekend, te simpel maken en vervormen, wat leidt tot onnauwkeurige of misleidende representaties.