Odkrywanie zapisu kopalnego Birkeniidae: małych roślinożerców epoki eocenu

Birkeniidae to rodzina wymarłych ssaków, która żyła w epoce eocenu, około 50 milionów lat temu. Były to małe i średnie zwierzęta roślinożerne występujące w Ameryce Północnej i Europie. Nazwa „Birkeniidae” pochodzi od rodzaju Birkenia, którego nazwa pochodzi od niemieckiego słowa oznaczającego brzozę (Birke).

Birkeniidae są znane z kilku znalezisk kopalnych w Ameryce Północnej i Europie, szczególnie w formacji Green River w Wyoming i Łupki Messel w Niemczech. Były to zwierzęta małych i średnich rozmiarów, a niektóre gatunki osiągały rozmiary współczesnego królika. Miały różnorodne cechy uzębienia i szkieletu, które odróżniały je od innych wczesnych ssaków.… Uważa się, że Birkeniidae były roślinożercami, żywiącymi się roślinami i owocami. Niektóre gatunki mogły wyspecjalizować się w jedzeniu określonych rodzajów roślin, takich jak liście lub nasiona. Prawdopodobnie żyły w lasach i lasach i mogły być zwierzętami społecznymi żyjącymi w grupach.……Jedną z najciekawszych cech Birkeniidae jest ich budowa zębów. Posiadały unikalny zestaw zębów przystosowanych do mielenia i kruszenia materiału roślinnego. Różni się to od innych wczesnych ssaków, które miały zwykle prostsze zęby, lepiej przystosowane do jedzenia mięsa lub owadów. Specjalistyczna dieta Birkeniidae mogła pozwolić im na rozwój w środowiskach, w których inne ssaki nie mogłyby przetrwać.… Ogólnie rzecz biorąc, Birkeniidae to interesująca i wyjątkowa grupa wymarłych ssaków, która daje wgląd w różnorodność życia na Ziemi w epoce eocenu.