ทำความเข้าใจเกี่ยวกับอวัยวะรกและความสำคัญในการพัฒนาของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

รกหมายถึงอวัยวะหรือโครงสร้างที่ผลิตหรือบำรุงรก ซึ่งเป็นอวัยวะสำคัญที่พัฒนาในมดลูกของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ตั้งครรภ์ และให้ออกซิเจนและสารอาหารแก่ทารกในครรภ์ที่กำลังพัฒนา ในมนุษย์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในรกอื่นๆ รกจะมีลักษณะแบน อวัยวะที่มีลักษณะคล้ายดิสก์ซึ่งก่อตัวในมดลูกระหว่างตั้งครรภ์และเชื่อมต่อกับทารกในครรภ์ที่กำลังพัฒนาผ่านทางสายสะดือ รกได้รับออกซิเจนและสารอาหารจากกระแสเลือดของมารดาและถ่ายโอนไปยังทารกในครรภ์ ในขณะเดียวกันก็กำจัดของเสียออกจากกระแสเลือดของทารกในครรภ์ด้วย

ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ไม่ใช่รกบางชนิด เช่น กระเป๋าหน้าท้องและโมโนทรีม ลูกอ่อนจะได้รับการบำรุงจากอวัยวะประเภทอื่น หรือโครงสร้างที่ทำหน้าที่คล้ายกับรก อวัยวะหรือโครงสร้างเหล่านี้บางครั้งเรียกว่า "รก" หรือ "หลังคลอด" แม้ว่าจะไม่ใช่รกที่แท้จริงในความหมายดั้งเดิมก็ตาม โดยรวมแล้ว คำว่า "รก" ใช้เพื่ออธิบายอวัยวะหรือโครงสร้างใดๆ ที่ให้สารอาหารและออกซิเจนแก่ ทารกในครรภ์ที่กำลังพัฒนาหรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อายุน้อย ไม่ว่าจะเป็นรกที่แท้จริงหรือโครงสร้างที่คล้ายกันที่พบในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ไม่มีรก