Yleistyksen ymmärtäminen: sen edut ja sudenkuopat

Yleistäminen on prosessi, jossa luodaan uusi käsite tai teoria, jota voidaan soveltaa laajempiin tilanteisiin sen kehittämiseen käytettyjen konkreettisten esimerkkien tai tapausten lisäksi. Toisin sanoen yleistäminen edellyttää olettamusten ja päätelmien tekemistä laajemmasta populaatiosta tai ilmiöstä pienemmän otoksen tai havaintojen perusteella.

Esimerkiksi jos tarkkailet muutamia henkilöitä, jotka menestyvät urallaan ja päättelet, että heillä kaikilla on tietyn persoonallisuuden piirteen (esim. ulospäinsuuntautuneisuuden) vuoksi voit yleistää tämän ominaisuuden välttämättömäksi uran menestymisen kannalta. Tämä yleistys ei kuitenkaan välttämättä ole tarkka kaikille, ja voi olla muitakin tekijöitä, jotka vaikuttavat uran menestymiseen.

Yleistämisestä voi olla hyötyä monissa tilanteissa, kuten silloin, kun meidän on tehtävä päätöksiä tai ennusteita rajoitetun tiedon perusteella. Se voi kuitenkin johtaa myös virheisiin ja harhaan, jos emme ole varovaisia ottamaan huomioon kaikkia asiaankuuluvia todisteita ja välttämään liiallista yleistämistä.