L'histoire oubliée des chiffonniers et leur contribution à la gestion des déchets

Un chiffonnier (également orthographié « rag picker » ou « rag-picker ») est une personne qui collecte et vend des chiffons, qui sont des morceaux de tissu qui ont été jetés ou qui ne sont plus nécessaires. Les chiffonniers collectent souvent ces chiffons dans les décharges, les poubelles et d'autres sources, puis les trient et les nettoient pour les vendre à des entreprises qui les utilisent à diverses fins, telles que la fabrication de produits en papier, le nettoyage de chiffons ou d'autres utilisations industrielles.

Dans le passé , les chiffonniers constituaient un élément important des systèmes de gestion des déchets de nombreuses villes, car ils aidaient à collecter et à traiter les matériaux mis au rebut qui autrement auraient été laissés dans les rues ou dans les décharges. Cependant, avec l'avènement des pratiques et technologies modernes de gestion des déchets, le rôle du chiffonnier a largement disparu dans de nombreuses régions du monde.

Le terme « chiffonnier » est souvent utilisé métaphoriquement pour décrire quelqu'un qui collecte et vend des objets de peu de valeur, ou qui récupère des ressources que d’autres ont rejetées. Il peut également être utilisé pour décrire quelqu’un qui est ingénieux et capable de trouver de la valeur dans des choses que d’autres ont négligées ou rejetées.