Comprendere le Rhizophoraceae: la famiglia del vischio nano

Le Rhizophoraceae sono una famiglia di piante da fiore comunemente conosciuta come la famiglia del "vischio nano". La famiglia è composta da circa 150 specie di arbusti e piccoli alberi distribuiti nelle regioni temperate e tropicali del mondo.

I membri di questa famiglia sono caratterizzati dal loro comportamento parassitario, nel senso che ottengono nutrienti da altre piante, solitamente alberi ospiti o arbusti, ai quali si attaccano. Hanno radici modificate chiamate haustoria che penetrano nei tessuti della pianta ospite e assorbono i nutrienti da essa.

Rhizophoraceae è una famiglia relativamente piccola all'interno dell'ordine Santalales, che comprende anche altre famiglie come la famiglia del legno di sandalo (Santalaceae) e la famiglia delle orchidee medusa ( Corsiacee). Si pensa che la famiglia abbia avuto origine nel Paleotropico e i suoi membri si trovano ora in una vasta gamma di habitat, tra cui foreste, praterie e zone umide.

Alcune specie di Rhizophoraceae sono note per i loro fiori vistosi, che possono essere bianchi, rosa, o di colore viola. Sono anche apprezzati per il loro fogliame ornamentale e la loro capacità di crescere in condizioni di terreno sfavorevoli. Tuttavia, molte specie di questa famiglia sono rare e in pericolo a causa della perdita di habitat e della raccolta eccessiva.