De vergeten geschiedenis van Canaigre blootleggen: identiteit van gemengd ras in het zuiden van de VS

Canaigre (ook wel gespeld als cane-gree of canegee) is een term die historisch werd gebruikt in het zuiden van de Verenigde Staten, met name in Louisiana en Mississippi, om te verwijzen naar een persoon van gemengde Afrikaanse en Europese afkomst. De term is afgeleid van het Spaanse woord ‘caña’, wat ‘stok’ of ‘riet’ betekent, en het Franse woord ‘gris’, wat ‘grijs’ betekent. Het gebruik van de term canaigre zou zijn oorsprong vinden in de 18e eeuw. toen Franse en Spaanse kolonisten tot slaaf gemaakte Afrikanen naar Amerika brachten. Veel van deze tot slaaf gemaakte mensen waren van gemengde afkomst en waren geboren uit Afrikaanse moeders en Europese vaders, of uit ouders van verschillende Afrikaanse etnische groepen. De term canaigre werd gebruikt om deze individuen te beschrijven, van wie werd gezien dat ze een ‘grijze’ of gemengde raciale identiteit hadden die zich onderscheidde van de duidelijker gedefinieerde categorieën zwart en wit. Na verloop van tijd nam het gebruik van de term canaigre af, en het wordt nu grotendeels beschouwd als een archaïsche term. De erfenis ervan is echter nog steeds zichtbaar in de culturele en sociale dynamiek van de regio's waar het ooit werd gebruikt. Veel gemeenschappen in Louisiana en Mississippi hebben bijvoorbeeld een lange geschiedenis van interraciale relaties en gemengde identiteiten, wat heeft bijgedragen aan de rijke culturele diversiteit van deze gebieden.