Decimate begrijpen: een blik op de geschiedenis en betekenis van het woord

Decimeren is een werkwoord dat het doden of vernietigen van een groot deel van een groep of populatie betekent, vaak plotseling en onverwacht. Het woord is afgeleid van het Latijnse 'decimare', wat 'een tiende nemen' betekent. In het oude Rome werd de term gebruikt om de praktijk te beschrijven waarbij elke tiende man in een groep werd geselecteerd voor executie, als een vorm van straf of vergelding. In modern gebruik wordt decimeren breder gebruikt om elk aanzienlijk verlies aan mensenlevens te beschrijven. of schade aan een groep of bevolking, ongeacht of deze het gevolg is van een specifieke oorzaak of gebeurtenis. Een natuurramp kan bijvoorbeeld een gemeenschap decimeren, of een ziekte kan een bevolking decimeren. Het is vermeldenswaard dat hoewel het woord decimeren vaak wordt gebruikt om een groot en plotseling verlies aan mensenlevens te beschrijven, het niet noodzakelijkerwijs impliceert dat alle leden van een gemeenschap groep zal worden gedood. Het suggereert eerder dat een aanzienlijk deel van de groep verloren of vernietigd is.