การทำความเข้าใจความคล้ายคลึงกันในชีววิทยา: คู่มือความสัมพันธ์เชิงวิวัฒนาการ

ในทางชีววิทยา คำคล้ายคลึงหมายถึงยีนหรือโปรตีนที่วิวัฒนาการมาจากบรรพบุรุษร่วมกันและพบได้ในสปีชีส์ต่างๆ ความคล้ายคลึงกันมีลำดับหรือการทำงานคล้ายคลึงกัน แต่อาจมีการเปลี่ยนแปลงเมื่อเวลาผ่านไปเนื่องจากแรงกดดันทางวิวัฒนาการ เช่น การกลายพันธุ์ การเบี่ยงเบนทางพันธุกรรม หรือการคัดเลือก

ตัวอย่างเช่น แขนขาหน้าของสัตว์มีกระดูกสันหลัง (เช่น มนุษย์ นก และปลาวาฬ) เป็นโครงสร้างที่คล้ายคลึงกัน หมายความว่าพวกมันมีบรรพบุรุษร่วมกันและมีโครงสร้างกระดูกคล้ายคลึงกัน แม้ว่าจะใช้เพื่อวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกันก็ตาม ในทำนองเดียวกัน ยีนที่เข้ารหัสโปรตีนฮีโมโกลบินพบได้ในสัตว์มีกระดูกสันหลังทุกชนิดและมีความคล้ายคลึงกันระหว่างสปีชีส์ ซึ่งบ่งชี้ว่ามันได้รับการอนุรักษ์ไว้เมื่อเวลาผ่านไปเนื่องจากหน้าที่สำคัญของมันในการส่งออกซิเจนไปยังเนื้อเยื่อ ความคล้ายคลึงกันสามารถระบุได้ด้วยวิธีการต่างๆ เช่น การจัดเรียงลำดับ การวิเคราะห์สายวิวัฒนาการหรือการศึกษาเชิงหน้าที่ การศึกษาความคล้ายคลึงกันสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตและการทำงานของยีนและโปรตีน