การทำความเข้าใจผู้อ้างอิงในภาษาและการสื่อสาร

การอ้างอิงคือวัตถุหรือบุคคลที่คำหรือวลีอ้างถึงในโลกแห่งความเป็นจริง กล่าวอีกนัยหนึ่ง สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่คำศัพท์ภาษากำหนดหรือชี้ให้เห็นในความเป็นจริง ตัวอย่างเช่น คำว่า "dog" ใช้อ้างอิงถึงสุนัขทุกตัวในโลก ในขณะที่วลี "the President of the United States" ใช้อ้างอิงถึงประมุขแห่งรัฐคนปัจจุบันของสหรัฐอเมริกา

คำอ้างอิงอาจเป็นวัตถุที่เป็นรูปธรรม เช่น สุนัขตัวใดตัวหนึ่ง หรือประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา หรืออาจเป็นแนวคิดที่เป็นนามธรรม เช่น ความยุติธรรมหรือเสรีภาพ ไม่ว่าในกรณีใด ผู้อ้างอิงคือสิ่งที่คำศัพท์ทางภาษาเป็นตัวแทนหรือกำหนดในโลกแห่งความเป็นจริง

สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าผู้อ้างอิงไม่เหมือนกับคำหรือวลีที่เราใช้เพื่ออธิบายสิ่งเหล่านั้น ตัวอย่างเช่น คำว่า "สุนัข" ไม่เหมือนกับสุนัขจริงๆ ที่คำนั้นหมายถึง ในทำนองเดียวกัน วลี "ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา" ไม่เหมือนกับบุคคลที่ดำรงตำแหน่งนั้นในปัจจุบัน การอ้างอิงคือสิ่งที่คำศัพท์ภาษาชี้ให้เห็นในความเป็นจริง ในขณะที่คำหรือวลีนั้นเป็นเพียงป้ายกำกับหรือสัญลักษณ์ที่เราใช้ในการสื่อสารเกี่ยวกับการอ้างอิงนั้น