Arthropoda: กลุ่มสัตว์ที่มีข้อต่อที่หลากหลาย
สัตว์ขาปล้องเป็นสัตว์กลุ่มใหญ่และหลากหลาย ซึ่งรวมถึงแมลง แมงมุม สัตว์น้ำที่มีเปลือกแข็ง และอื่นๆ ชื่อ "Arthropoda" มาจากคำภาษากรีกว่า "arthron" แปลว่าข้อต่อ และ "pous" แปลว่าเท้า นี่หมายถึงความจริงที่ว่าสมาชิกทุกคนในกลุ่มนี้มีแขนขาที่เชื่อมต่อกัน ซึ่งโดยทั่วไปจะยึดติดกับร่างกายด้วยข้อต่อแบบบอลและซ็อกเก็ต
สัตว์ขาปล้องปรากฏตัวครั้งแรกในบันทึกฟอสซิลในช่วงยุคแคมเบรียน ประมาณ 540 ล้านปีก่อน และ นับตั้งแต่นั้นมาก็ได้พัฒนาเป็นสัตว์หลากหลายสายพันธุ์ รวมถึงสัตว์ที่ประสบความสำเร็จและมีความสำคัญทางนิเวศวิทยามากที่สุดในโลกด้วย แมลงเพียงอย่างเดียวคิดเป็นมากกว่าครึ่งหนึ่งของสัตว์ทุกชนิดที่เรารู้จัก และแมงมุม สัตว์น้ำที่มีเปลือกแข็ง และสัตว์ขาปล้องอื่นๆ ก็มีความหลากหลายและแพร่หลายอย่างไม่น่าเชื่อ
ตัวอย่างทั่วไปของสัตว์ขาปล้องได้แก่:
* แมลง (ผึ้ง ผีเสื้อ มด แมลงเต่าทอง ฯลฯ)
* แมงมุม (ทารันทูล่า แม่ม่ายดำ ฯลฯ)
* สัตว์น้ำที่มีเปลือกแข็ง (ปู กุ้งก้ามกราม กุ้ง ฯลฯ )
* แมง (แมงป่อง เห็บ ฯลฯ )
* มีเรียพอด (ตะขาบ กิ้งกือ ฯลฯ )
ลักษณะเฉพาะของสัตว์ขาปล้อง โดยแขนขาและโครงกระดูกภายนอกที่ร่วมกันซึ่งให้การปกป้องและพยุงร่างกายของพวกเขา นอกจากนี้ยังมีแผนร่างกายแบบแบ่งส่วน โดยมีศีรษะ อก และหน้าท้องที่เชื่อมต่อกันด้วยข้อต่อ สัตว์ขาปล้องหลายชนิดมีอวัยวะรับความรู้สึกพิเศษ เช่น ตาประกอบและหนวด ซึ่งช่วยให้พวกมันสำรวจสภาพแวดล้อมและหาอาหารได้



