Древният абакус: визуален инструмент за аритметични изчисления

Abaci (множествено число от abac) е древен инструмент за броене, използван за аритметични изчисления. Състои се от рамка с мъниста или камъни, които се движат по жици или жлебове, за да представляват числа. Сметало се използва повече от 2000 години и все още се използва днес в някои части на света, особено в Азия.

Сметало се основава на системата за стойност на място, където всяко мънисто представлява различна степен на десет. Потребителят може да извършва събиране, изваждане, умножение и деление, като движи мънистата около рамката. Например, за да събере две числа, потребителят ще премести перлите, представляващи цифрата на единиците на едното число, към цифрата на единиците на другото число. За да извади, потребителят ще премести мънистата, представляващи цифрата на единиците на едно число, от цифрата на единиците на другото число.

Сметалото е визуален инструмент, който позволява на потребителя да вижда извършваните изчисления, което го прави по-лесно за разбиране и запомняне . Освен това е гъвкав инструмент, който може да се използва за широк спектър от изчисления, от просто събиране и изваждане до по-сложни умножение и деление.

В съвременните времена сметалото е заменено от електронни калкулатори и компютри, но остава важна част история и култура в много страни. Сметало все още се преподава в някои училища и се използва в традиционната японска и китайска математика.