Αποκαλύπτοντας τα Απολιθωμένα Μυστικά των Αμμωνιτών

Οι αμμωνίτες είναι ένας εξαφανισμένος τύπος κεφαλόποδων, μια ομάδα που περιλαμβάνει τα καλαμάρια, τα χταπόδια και τους ναυτίλους. Έζησαν κατά τη Μεσοζωική Εποχή, από περίπου 240 έως 65 εκατομμύρια χρόνια πριν, και χαρακτηρίζονταν από τα κουλουριασμένα κοχύλια τους. Το όνομα "αμμωνίτης" προέρχεται από το σχήμα των απολιθωμένων κελυφών, που έμοιαζαν με τα κέρατα του κριού. Οι αμμωνίτες ήταν μια ποικιλόμορφη ομάδα ζώων, με πολλά διαφορετικά είδη που κυμαίνονταν σε μέγεθος από λίγα μόλις εκατοστά έως πάνω από ένα μέτρο σε μήκος. Πιθανότατα ήταν πελαγικοί, ζούσαν στον ανοιχτό ωκεανό και όχι σε παράκτια ύδατα. Ορισμένα είδη είχαν μακριά πλοκάμια και μπορεί να ήταν ενεργά αρπακτικά, ενώ άλλα ήταν πιθανώς τροφοδότες φίλτρων ή οδοκαθαριστές. Οι αμμωνίτες είναι γνωστοί για τα όμορφα διατηρημένα απολιθώματα τους, τα οποία μπορούν να βρεθούν σε πολλά μέρη του κόσμου. Τα απολιθώματα βρίσκονται συχνά σε ιζηματογενή πετρώματα, όπως σχιστόλιθοι και ασβεστόλιθοι, και μπορούν να παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες για τη γεωλογία και την παλαιοντολογία της περιοχής. Η εξαφάνιση των αμμωνιτών πιστεύεται ότι προκλήθηκε από έναν συνδυασμό παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων των αλλαγών στα ωκεάνια ρεύματα και τη θερμοκρασία, και τον ανταγωνισμό με άλλα θαλάσσια ζώα. Το τελευταίο είδος αμμωνιτών εξαφανίστηκε στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου, περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά τη διάρκεια της μαζικής εξαφάνισης που εξάλειψε και τους δεινόσαυρους.