Υμενόπτερα: Η ποικιλόμορφη τάξη των εντόμων με προηγμένη κοινωνική συμπεριφορά

Τα υμενόπτερα είναι μια μεγάλη και ποικιλόμορφη τάξη εντόμων που περιλαμβάνει μέλισσες, σφήκες, μυρμήγκια και πριονίδια. Το όνομα Hymenoptera προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις «hymen», που σημαίνει μεμβράνη, και «ptera», που σημαίνει φτερά. Αυτό αναφέρεται στο γεγονός ότι πολλά μέλη αυτής της τάξης έχουν μεμβρανώδη φτερά.

Υπάρχουν πάνω από 150.000 γνωστά είδη Υμενοπτέρων, που κυμαίνονται σε μέγεθος από μικροσκοπικές παρασιτικές σφήκες έως μεγάλες μέλισσες. Μπορούν να βρεθούν σχεδόν σε κάθε βιότοπο στη Γη, από ερήμους έως τροπικά δάση, και παίζουν ζωτικό ρόλο στην επικονίαση, τον έλεγχο των παρασίτων και τη λειτουργία του οικοσυστήματος.
* Σφήκες (Vespula spp., Polistes spp.)
* Μυρμήγκια (Formica spp., Solenopsis spp.)
* Πριόνια (Tenthredinidae)
* Παρασιτικές σφήκες (Braconidae, Ichneumonidae)

Τα υμενόπτερα είναι γνωστά για την κοινωνική τους συμπεριφορά αποικίες. Πολλά είδη είναι ευκοινωνικά, που σημαίνει ότι ζουν σε αποικίες με βασίλισσα, εργάτριες και στρατιώτες και έχουν καταμερισμό εργασίας και συνεργατική φροντίδα των νέων. Αυτή πιστεύεται ότι είναι μια από τις πιο προηγμένες μορφές κοινωνικής οργάνωσης στον κόσμο των εντόμων.