Sundogs: Bright Spots of Light in the Sky

Το sundog, γνωστό και ως parhelion ή sun dog, είναι ένα φωτεινό σημείο φωτός που εμφανίζεται και στις δύο πλευρές του ήλιου όταν το ηλιακό φως περνά μέσα από κρυστάλλους πάγου στην ατμόσφαιρα. Οι κρύσταλλοι λειτουργούν ως πρίσματα και διαθλούν το φως του ήλιου, δημιουργώντας την εμφάνιση δύο επιπλέον ήλιων. Τα ηλιοτρόπια είναι σχετικά σπάνια και μπορούν να παρατηρηθούν σε περιοχές όπου υπάρχει πολύς πάγος στην ατμόσφαιρα, όπως κατά τη διάρκεια του κρύου καιρού ή κοντά σε παγετώνες. Συχνά φαίνονται ως φωτεινά σημεία και στις δύο πλευρές του ήλιου, αλλά μπορούν επίσης να εμφανιστούν ως τόξα ή φωτοστέφανα γύρω από τον ήλιο.
Τα Sundogs είναι παρόμοια με τα φωτοστέφανα, τα οποία είναι δακτύλιοι φωτός που εμφανίζονται γύρω από τον ήλιο ή το φεγγάρι όταν το φως περνά μέσα από κρυστάλλους πάγου στην ατμόσφαιρα. Ωστόσο, ενώ τα φωτοστέφανα είναι συνήθως κυκλικά, τα Sundogs είναι συνήθως ελλειπτικά ή ακανόνιστου σχήματος. Τα Sundogs παρατηρούνται εδώ και αιώνες και έχουν αποτελέσει αντικείμενο ενδιαφέροντος για αστρονόμους και επιστήμονες της ατμόσφαιρας. Μπορούν να παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες για τη σύνθεση της ατμόσφαιρας και την παρουσία ορισμένων τύπων κρυστάλλων πάγου.