Sundogs: heldere lichtvlekken aan de hemel

Een zonnehond, ook wel parhelion of zonnehond genoemd, is een heldere lichtvlek die aan weerszijden van de zon verschijnt wanneer zonlicht door ijskristallen in de atmosfeer dringt. De kristallen fungeren als prisma's en breken het zonlicht, waardoor de verschijning van twee extra zonnen ontstaat. Zonnehonden zijn relatief zeldzaam en kunnen worden gezien in gebieden met veel ijs in de atmosfeer, zoals bij koud weer of in de buurt van gletsjers. Ze worden vaak gezien als heldere vlekken aan weerszijden van de zon, maar kunnen ook verschijnen als bogen of halo's rond de zon. Zonnehonden lijken op halo's, dit zijn ringen van licht die rond de zon of de maan verschijnen wanneer licht door ijskristallen gaat. in de atmosfeer. Hoewel halo's doorgaans rond zijn, zijn zonnehonden meestal elliptisch of onregelmatig van vorm. Zonnehonden worden al eeuwenlang waargenomen en zijn een interessant onderwerp voor astronomen en atmosferische wetenschappers. Ze kunnen waardevolle informatie verschaffen over de samenstelling van de atmosfeer en de aanwezigheid van bepaalde soorten ijskristallen.