ナシコルニアの解明 - 先史時代のサイの種

ナシコルニアは、約 260 万年から 11,700 年前の更新世にヨーロッパに生息していた、新しく発見されたサイの種です。「ナシコルニア」という名前は、ラテン語で「鼻」を意味する「nasi」と「角」を意味する「cornu」に由来しています。この名前は、先端が丸く細長いこの動物の角の独特の形状を指します。ナシコルニアは、フランスとスペインで発見された化石遺跡からのみ知られており、最後の氷の終わりに絶滅したと考えられています。年代は約11,700年前。成体では体重が 2 トン (4,400 ポンド) に達し、肩の高さが 1.8 メートル (6 フィート) にも達する大型の動物だったと考えられています。ナシコルニアは、細長い頭を持つ独特の外観をしていました。そして短くてずんぐりした体。その最も顕著な特徴は角であり、オスはメスよりも大きな角を持っています。角は防御のために、また仲間や縄張りをめぐる争いに使われたと考えられます。その大きさにもかかわらず、ナシコルニアはおそらく草や他の植物を食べる草食動物であったと考えられます。サバンナや草原などの開けた草の茂った生息地に生息していたと考えられています。ナシコルニアの発見は、更新世のサイとヨーロッパの動物相の進化の歴史に新たな光を当てました。これは先史世界の科学的理解への重要な追加であり、かつて地球上に存在した生命の多様性の興味深い例です。