De Devadasi-traditie: een erfenis van tempeldansen en cultureel erfgoed

Devadasi (ook bekend als Devaradi of Devadisi) was een traditie van tempeldansers in Zuid-India, vooral in de staten Karnataka en Tamil Nadu. Het woord ‘devadasi’ betekent ‘dienaar van de god’ in het Sanskriet. Deze dansers werden getraind in de traditionele dansvormen Bharatanatyam en Mohiniyattam, en voerden religieuze rituelen en amusement uit in tempels. Het devadasi-systeem was wijd verspreid in Zuid-India van de 16e tot de 20e eeuw, en het was een erfelijk beroep dat van moeder aan dochter. De devadasis werden als heilig beschouwd en werden in de samenleving zeer gerespecteerd. Ze werden ook beschouwd als de bewakers van de tempeltradities en -cultuur. Het devadasi-systeem is echter bekritiseerd vanwege zijn uitbuitende karakter, omdat de dansers vaak tot prostitutie werden gedwongen en werden onderworpen aan sociale uitsluiting. In de 20e eeuw schafte de Indiase regering het devadasi-systeem af en verbood de beoefening van tempeldansen. Tegenwoordig hebben veel voormalige devadasis een nieuwe carrière gevonden als dansleraar en performer, en ze werken aan het behoud van hun traditionele kunstvormen en cultureel erfgoed.