Onthulling van Rijncephalon: het oude zoogdier met een neus als een neushoorn

Rijncephalon is een uitgestorven soort van primitieve zoogdieren die leefden tijdens het Paleoceen, ongeveer 60 miljoen jaar geleden. De naam ‘rhinencephalon’ komt van de Griekse woorden ‘neushoorns’, wat neus betekent, en ‘cephalon’, wat hoofd betekent. Deze naam werd gekozen omdat deze dieren een kenmerkende langwerpige snuit of slurf hadden die leek op de hoorn van een neushoorn. Rijncephalon was een klein, insectenetend zoogdier dat tijdens het Paleoceen in bossen en moerassen leefde. Aangenomen wordt dat het een van de vroegste voorbeelden is van een zoogdierherbivoor, en zijn dieet bestond waarschijnlijk uit fruit, bladeren en ander plantaardig materiaal. Het geslacht omvat verschillende soorten, waaronder Rijncephalon bassanii en Rijncephalon cretaceum. Rijncephalon is bekend uit fossiele resten gevonden in Europa, Noord-Amerika en Azië. Deze fossielen omvatten schedels, kaakbeenderen en tanden, die door paleontologen zijn bestudeerd om meer te leren over de biologie en het gedrag van deze oude zoogdieren.