Polio begrijpen: oorzaken, symptomen en preventie

Polio, ook bekend als poliomyelitis, is een zeer besmettelijke virusziekte die verlamming en zelfs de dood kan veroorzaken. Het virus treft vooral kinderen jonger dan vijf jaar en kan zich verspreiden door contact met de ontlasting van een geïnfecteerde persoon of via besmet voedsel en water. De term 'poliomyelitisch' verwijst naar het feit dat het virus het ruggenmerg aantast, met name de grijze massa. (myelon) in de wervelkolom. Dit kan leiden tot een reeks symptomen, waaronder koorts, hoofdpijn, spierzwakte en verlamming. In ernstige gevallen kan polio permanente verlamming of zelfs de dood veroorzaken. Polio was ooit een groot probleem voor de volksgezondheid, met uitbraken die in veel delen van de wereld regelmatig voorkwamen. Dankzij wijdverbreide vaccinatie-inspanningen is het aantal gevallen sinds de jaren vijftig echter dramatisch gedaald. Tegenwoordig komt polio nog steeds voor in sommige delen van de wereld, maar het komt veel minder vaak voor en blijft grotendeels beperkt tot gebieden met slechte sanitaire voorzieningen en beperkte toegang tot gezondheidszorg.