Gasterosteus – ryba ciernikowa z wydatnymi płytkami kostnymi

Gasterosteus to rodzaj ryb z rodziny Gasterosteidae, powszechnie znanych jako cierniki. Imię Gasterosteus pochodzi od greckich słów „gastēr” oznaczających „brzuch” i „osteon” oznaczających „kość”. Odnosi się to do wydatnych płytek kostnych znajdujących się na ciałach tych ryb. Cierniki to małe i średnie ryby występujące w różnych siedliskach słodkowodnych i morskich, w tym w rzekach, jeziorach i obszarach przybrzeżnych. Są znane ze swojego charakterystycznego kształtu ciała, który charakteryzuje się długim, smukłym ciałem i wydatną głową ze spiczastym pyskiem. Mają także charakterystyczny zestaw płytek kostnych biegnących wzdłuż ich ciała, które zapewniają ochronę przed drapieżnikami i pomagają utrzymać kształt ciała. Cierniki są ważnymi składnikami wielu ekosystemów wodnych, służąc zarówno jako ofiara, jak i drapieżnik dla innych ryb i bezkręgowce. Są również popularne wśród akwarystów i często trzymane są w akwariach domowych.