ความสำคัญของป่าไม้และความสำคัญในระบบนิเวศ

ป่าเป็นป่าทึบหรือพุ่มไม้หนาทึบและไม้พุ่มในเขตร้อนหรือกึ่งเขตร้อน มีปริมาณน้ำฝนสูง อุณหภูมิสูง และพืชและสัตว์หลากหลายชนิด คำว่า "ป่าไม้" ยังสามารถนำมาใช้ในวงกว้างเพื่อหมายถึงพื้นที่ที่มีพืชพรรณหนาแน่น โดยไม่คำนึงถึงที่ตั้งหรือสภาพอากาศ

ป่าไม้พบได้ในหลายส่วนของโลก รวมทั้งอเมริกากลางและใต้ แอฟริกา เอเชีย และออสเตรเลีย พวกมันเป็นที่อยู่อาศัยของพืชและสัตว์นานาชนิด รวมถึงสายพันธุ์ต่างๆ ที่ไม่มีที่ไหนในโลกอีกด้วย ตัวอย่างของพืชในป่าได้แก่ ต้นไม้สูง เช่น มะฮอกกานีและนุ่น เถาวัลย์ เช่น เถาวัลย์และไม้เลื้อย และพืชดอก เช่น กล้วยไม้และเฮลิโคเนีย

ป่าเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับสัตว์หลายชนิด รวมถึงลิง สลอธ เสือจากัวร์ ช้าง และจระเข้ . นอกจากนี้ยังมีบทบาทสำคัญในการควบคุมสภาพอากาศและรักษาสุขภาพของดิน และเป็นแหล่งสำคัญของไม้ พืชสมุนไพร และทรัพยากรธรรมชาติอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ป่ายังเสี่ยงต่อการตัดไม้ทำลายป่า การกระจายตัว และการทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยในรูปแบบอื่นๆ ซึ่งอาจส่งผลร้ายแรงต่อพืชและสัตว์ที่อาศัยอยู่ที่นั่น