Η Εξέλιξη των Θηλαστικών και των Ηπείρων στη Μετα-Ηωκαινική Περίοδο

Ο όρος «Μετα-Ηώκαινο» αναφέρεται στη γεωλογική χρονική περίοδο που ακολουθεί την εποχή του Ηώκαινου, η οποία εκτείνεται από 56 έως 34 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η μετα-Ηώκαινος περίοδος χαρακτηρίζεται από την εξέλιξη των θηλαστικών και το σχηματισμό σύγχρονων ηπείρων. Χωρίζεται σε διάφορες υποπεριόδους, όπως το Ολιγόκαινο, το Μειόκαινο, το Πλειόκαινο και το Πλειστόκαινο.

Η μετα-Ηώκαινη περίοδος είδε την εμφάνιση πολλών σύγχρονων οικογενειών θηλαστικών, όπως τα πρωτεύοντα, τα σαρκοφάγα και τα αρτιοδάκτυλα. Αυτά τα θηλαστικά εξελίχθηκαν για να γεμίσουν οικολογικές θέσεις που έμειναν κενές λόγω της εξαφάνισης πολλών ειδών του Ηώκαινου. Η μετα-Ηωκαινική περίοδος είδε επίσης το σχηματισμό σύγχρονων ηπείρων μέσω της διαδικασίας των τεκτονικών πλακών.

Η εποχή του ολιγόκαινου, που εκτείνεται από 34 έως 23 εκατομμύρια χρόνια πριν, ήταν μια εποχή παγκόσμιας ψύξης και επέκτασης των λιβαδιών. Η εποχή του Μειόκαινου, που ακολούθησε από 23 έως 5 εκατομμύρια χρόνια πριν, χαρακτηρίστηκε από την εξέλιξη πολλών σύγχρονων ειδών θηλαστικών και το σχηματισμό της οροσειράς των Ιμαλαΐων. Η εποχή του Πλειόκαινου, η οποία εκτείνεται από 5 έως 2,6 εκατομμύρια χρόνια πριν, είδε την εμφάνιση των πρώιμων ανθρώπων και το σχηματισμό σύγχρονων ακτών. Τέλος, η εποχή του Πλειστόκαινου, η οποία καλύπτει τα τελευταία 2,6 εκατομμύρια χρόνια, έχει χαρακτηριστεί από επαναλαμβανόμενους παγετώδεις κύκλους και την εξέλιξη των σύγχρονων ανθρώπινων κοινωνιών. Η Γη, καθώς τα θηλαστικά και οι ήπειροι συνέχισαν να εξελίσσονται και να μετατοπίζονται προς τις σύγχρονες μορφές τους.