Assurbanipal: Ο τελευταίος μεγάλος βασιλιάς της Νεο-Ασυριακής Αυτοκρατορίας

Ο Ασουρμπανιπάλ (επίσης γράφεται Σαρδανάπαλος ή Ασουρμπανιπάλ) ήταν ο τελευταίος μεγάλος βασιλιάς της Νεοασσυριακής Αυτοκρατορίας, που βασίλεψε από το 668 έως το 627 π.Χ. Ήταν γιος του Εσαρχαδδών και εγγονός του Σενναχερίμ. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, η Ασσυριακή Αυτοκρατορία έφτασε στο αποκορύφωμά της σε δύναμη και επιρροή και θεωρείται μια από τις πιο σημαντικές μορφές της αρχαίας Εγγύς Ανατολής. στην πρωτεύουσα της Νινευή. Υποστήριξε επίσης τις τέχνες και τις επιστήμες και η αυλή του ήταν διάσημη για τους λογίους, τους ποιητές και τους γραφείς της. Ο ίδιος ο βασιλιάς ήταν επιδέξιος συγγραφέας και ποιητής, και άφησε πίσω του μια σειρά από επιγραφές και κείμενα που παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες για τη βασιλεία του και τον πολιτισμό της εποχής. προσπαθούσε να επεκτείνει τα σύνορα της Αιγύπτου στο Λεβάντε. Ο Ασουρμπανιπάλ νίκησε τον Ταχάρκα στη μάχη και τον έφερε πίσω στη Νινευή ως αιχμάλωτο, όπου αναγκάστηκε να ορκιστεί πίστη στον Ασσύριο βασιλιά. Αυτό το γεγονός σηματοδότησε την αρχή της κυριαρχίας της Ασσυρίας στην Αίγυπτο, η οποία θα διαρκέσει για αρκετές δεκαετίες. Αντιμετώπισε επανειλημμένες εξεγέρσεις και εξεγέρσεις σε διάφορα μέρη της αυτοκρατορίας και έπρεπε να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη δύναμη της Μηδικής Αυτοκρατορίας στα ανατολικά. Στο τέλος, ήταν οι συνδυασμένες δυνάμεις των Μηδών και των Βαβυλωνίων που επέφεραν την πτώση της Ασσυριακής Αυτοκρατορίας, η οποία τελικά κατακτήθηκε από τους Πέρσες το 612 π.Χ. Ορισμένοι τον έχουν παρουσιάσει ως έναν αδίστακτο τύραννο που καταπίεζε τους υπηκόους του και επιδόθηκε σε παράλογη βία, ενώ άλλοι τον είδαν ως έναν μεγάλο ηγέτη που έφερε σταθερότητα και ευημερία στην περιοχή. Ανεξάρτητα από την οπτική γωνία, ωστόσο, είναι σαφές ότι ο Assurbanipal ήταν μια σημαντική προσωπικότητα στην ιστορία της αρχαίας Εγγύς Ανατολής και η βασιλεία του σηματοδότησε την κορυφή της δύναμης και της επιρροής της Νεο-Ασσυριακής Αυτοκρατορίας.