Assurbanipal: Raja Agung Terakhir Empayar Neo-Assyria

Assurbanipal (juga dieja Sardanapalus atau Ashurbanipal) ialah raja agung terakhir Empayar Neo-Assyria, yang memerintah dari 668 hingga 627 SM. Dia adalah anak Esarhaddon dan cucu Sanherib. Semasa pemerintahannya, Empayar Assyria mencapai kemuncaknya dalam kuasa dan pengaruh, dan dia dianggap sebagai salah seorang tokoh terpenting Timur Dekat purba.

Assurbanipal terkenal dengan kempen ketenteraannya, yang meluaskan sempadan empayar dan membawa kekayaan dan penghormatan yang besar ke ibu kota Niniwe. Dia juga melindungi seni dan sains, dan istananya terkenal dengan ulama, penyair, dan jurutulis. Raja itu sendiri adalah seorang penulis dan penyair yang mahir, dan dia meninggalkan beberapa inskripsi dan teks yang memberikan gambaran yang berharga tentang pemerintahannya dan budaya pada masa itu.

Salah satu pencapaian paling ketara Assurbanipal ialah penangkapan firaun Mesir Taharqa, yang telah cuba meluaskan sempadan Mesir ke Levant. Assurbanipal mengalahkan Taharqa dalam pertempuran dan membawanya kembali ke Niniwe sebagai tawanan, di mana dia dipaksa untuk bersumpah setia kepada raja Asyur. Peristiwa ini menandakan permulaan penguasaan Assyria ke atas Mesir, yang akan berlangsung selama beberapa dekad.

Walaupun kejayaan ketenteraan dan pencapaian kebudayaannya, pemerintahan Assurbanipal bukan tanpa cabaran. Dia menghadapi pemberontakan dan pemberontakan berulang kali di pelbagai bahagian empayar, dan dia terpaksa bersaing dengan kuasa Empayar Median yang semakin meningkat di timur. Pada akhirnya, gabungan pasukan Median dan Babylonialah yang menyebabkan kejatuhan Empayar Assyria, yang akhirnya ditakluki oleh Parsi pada 612 SM.

Warisan Assurbanipal telah menjadi subjek perdebatan banyak di kalangan ahli sejarah dan sarjana. Ada yang menggambarkannya sebagai seorang zalim yang kejam yang menindas rakyatnya dan terlibat dalam keganasan yang tidak masuk akal, sementara yang lain melihatnya sebagai seorang pemimpin yang hebat yang membawa kestabilan dan kemakmuran kepada rantau ini. Walau bagaimanapun, tanpa mengira perspektif seseorang, adalah jelas bahawa Assurbanipal adalah seorang tokoh penting dalam sejarah Timur Dekat purba, dan pemerintahannya menandakan kemuncak kuasa dan pengaruh Empayar Neo-Assyria.